مسیسیپی کے ریاستی دارالحکومت جیکسن میں ایک بارٹینڈر مارشا لیوس نے کہا کہ وہ پیر کو اپنا باتھ ٹب بھرنے گئی تھی جب اس نے سنا کہ ایک مقامی واٹر ٹریٹمنٹ پلانٹ بند ہو گیا ہے لیکن وہ یہ دیکھ کر “خوف زدہ” ہو گئی کہ اسے ٹونٹی سے بہنے والے کچے گندے پانی کی طرح کیا نظر آتا ہے۔ .
منگل کی صبح تک، گورنر کی جانب سے جیکسن اور پڑوسی برادریوں کے لیے ہنگامی حالت کا اعلان کرنے کے بعد، اس کے پاس پانی بالکل نہیں تھا۔
“میں صرف پاگل ہوں. شہر میں پاگل اور سب ذمہ دار کون ہے،” 42 سالہ لیوس نے کہا، جو شہر بھر میں ابلے ہوئے پانی کے الرٹ کی وجہ سے پچھلے مہینے سے اپنے بال بوتل کے پانی سے دھو رہی ہے۔ “ہم اپنے بل ادا کرتے ہیں اور پانی نہیں ملتا،” اس نے شکایت کی۔
جیکسن کے میئر چوکوے انٹار لومومبا، جو ایک ڈیموکریٹ ہیں، نے منگل کو ایک پریس کانفرنس میں کہا کہ اس طرح کی اطلاعات کے برعکس، پیر کو “کوئی کچا، غیر علاج شدہ پانی نہیں نکلا”۔
ٹریٹمنٹ پلانٹ کے ذریعے خدمات انجام دینے والے علاقے میں رہنے والے 180,000 افراد میں سے بہت سے لوگوں کے پاس منگل کو پانی ذخیرہ کرنے، اپنے کاروبار بند کرنے اور اپنے بچوں کو گھر رکھنے کے سوا کوئی چارہ نہیں تھا۔ ریاست نے کہا کہ رہائشیوں کو غیر معینہ مدت تک پانی کے بغیر زندگی کو برداشت کرنا پڑے گا کیونکہ حکام نے مرمت کے لیے ہاتھا پائی کی ہے۔
شٹ ڈاؤن کے پہلے ہی وسیع نتائج برآمد ہو چکے ہیں۔ جیکسن کے سرکاری اسکول منگل کو بند ہوگئے، کلاسیں آن لائن منتقل کی گئیں۔ ریستوراں نے سینکڑوں ملازمین سے کہا کہ وہ کام پر نہ آئیں، جب کہ دوسروں نے کھلے رہنے کے لیے جدوجہد کی، صارفین کو بوتل کا پانی پیش کیا اور امید ہے کہ ان کے نلکے کا پانی دن بھر چلے گا۔
“ہم کسی بھی وقت دباؤ کھو سکتے ہیں اور پھر ہمیں بند کرنا پڑے گا،” اینڈی نیسنسن، جیکسن میں ٹیکس میکس طرز کے آئرن ہارس گرل کے جنرل مینیجر نے کہا، ان خوش قسمت کاروباروں میں سے ایک جس میں منگل کی صبح بھی پانی موجود تھا۔
“اور ہم بمشکل ہی پھانسی دے رہے ہیں،” انہوں نے مزید کہا۔ ابلے ہوئے پانی کے الرٹ کے نافذ ہونے کے بعد سے، نیسنسن کو صارفین کی خدمت کے لیے بوتل کے پانی اور ڈبے میں بند سوڈا کے ٹرکوں کے لیے ایک ہفتے میں تقریباً $2,500 خرچ کرنا پڑتا ہے۔
لومومبا نے واٹر پلانٹ کے ٹوٹنے کی وجہ دریائے پرل کے حالیہ سیلاب کو قرار دیا، لیکن مسیسیپی کے گورنر ٹیٹ ریوز، جو ایک ریپبلکن ہیں، نے کہا کہ کئی سالوں کی ناقص دیکھ بھال نے اس سہولت کے پمپوں کو اس مقام تک پہنچا دیا ہے جہاں وہ اب بہتا ہوا پانی پیدا نہیں کر سکتا۔
مسیسیپی کی ایمرجنسی مینجمنٹ ایجنسی نے پیر کے روز شہر کے ارد گرد دیگر ضروریات کے لیے بوتل بند پینے کے پانی اور پانی سے بھرے ٹینکر ٹرک تقسیم کرنے کا کام سنبھالا۔
اسٹیٹ سینیٹر ڈیوڈ بلونٹ، ایک ڈیموکریٹ جو جیکسن کے حصے کی نمائندگی کرتا ہے، نے شہر اور ریاست سے شہر کے بنیادی ڈھانچے میں “بڑی سرمایہ کاری” کرنے کے لیے اکٹھے ہونے کا مطالبہ کیا۔
“یہ ایک مکمل بحران ہے،” بلونٹ نے منگل کو فون پر پہنچنے پر کہا۔
جیکسن میں بلونٹ کے گھر میں اب بھی بہتا ہوا پانی ہے، لیکن اس نے کہا کہ اس نے اور اس کے خاندان نے اپنے باتھ ٹب کو پانی سے بھر دیا ہے تاکہ وہ اسے پانی سے محروم ہونے کی صورت میں بیت الخلا کو فلش کرنے کے لیے استعمال کر سکیں۔
شہر کے رہائشی پہلے ہی شدید سیلاب کے بعد پانی کھونے کے عادی ہیں۔ 58 سالہ جیف گڈ، کئی مقامی کھانے پینے کی دکانوں کے مالک جو منگل کو بند رہے، نے بتایا کہ جب انہوں نے سنا کہ سیلاب آ رہا ہے تو اس نے اپنا باتھ ٹب اور کئی بالٹیاں بھی پانی سے بھر لیں۔
“بدقسمتی سے، جیکسن میں ہونے والا یہ ہمارا پہلا روڈیو نہیں ہے،” انہوں نے کہا۔